能源按其形態可分為：固體燃料、液體燃料、氣體燃料。按能源形式可分為化學能、水能、核能、電能、太陽能、生物質能、風能、海洋能和地熱能等。從對環境的影響上分為清潔能源和非清潔能源，前者也可稱為“綠色環保”能源”。按能源的是否可再生分為可再生能源和不可再生能源。按能源的開發利用形式可分為一次能源和二次能源。 
        隨著中國經濟的高速增長，以化石能源為主的能源消耗也急劇增加，對環境的壓力也越來越大。2003年，中國二氧化碳排放量達到8.23億噸，居世界第二位，二氧化硫排放量超過2000萬噸，居世界第一位，酸雨區已經占到國土面積的30%以上。2005年前后，中國二氧化碳排放量已經超過美國躍居世界首位。中國二氧化碳排放量的70%、二氧化硫排放量的90%、氮氧化物排放量的2/3均來自燃煤。隨著與日俱增的來自于保護環境的壓力，實行節能減排、提倡低碳生活勢在必行。中國作為能耗大國，更承擔著舉足輕重的作用。2011年3月8日，中國公布今年工業節能減排的約束性指標：中國單位工業增加值能耗、二氧化碳排放量要比2010年分別降低4％、4％以上。 
        在上述國際能源形勢的大背景下，生物質能源正以迅猛之勢飛速發展。生物質能是由植物的光合作用固定于地球上的太陽能，最有可能成為21世紀主要的新能源之一。據估計，植物每年貯存的能量約相當于世界主要燃料消耗的10倍；而作為能源的利用量還不到其總量的l%。通過生物質能轉換技術可以高效地利用生物質能源，代替化石能源，從而減少對礦物能源的依賴，減輕能源消費給環境造成的污染。
        專家認為，生物質能源將成為未來持續能源重要部分，到2015年，全球總能耗將有40%來自生物質能源。生物質能源具有以下特點：可再生性、高熱值性、低污染性、零排放性、高密度性等。生物質固化成型正是生物質能源開發利用的一種形式。